綠油油的草地, 爛漫生長的小花。

娜塔西一睜眼，發現自己正站在一片熟悉的花園裏，正對著她的, 是一座高高的光明石像——

啊, 是她以前居住的地方。

她又…做夢了嗎？

父親說過，母親經常會在第一縷陽光照到這座花園時，給石像獻上一束鮮花，對著石像祈禱。

娜塔西繞著石像走了一圈。

和每一次的夢一樣, 她沒有對著石像祈禱——但她發現了不同尋常的地方。

夢裏，她的胳膊和腿都變得小小的，石像變大了。

她穿著漂亮的蓬蓬裙, 對來來往往的女仆們露出燦爛的笑容, 聽他們喚：

“倫納德小姐，早安！”

“倫納德小姐今天還是跟天使一樣可愛呢。”

“聽說……倫納德先生今天就要回來了。”

“是的, 我很想父親。”

娜塔西對著女仆們和善地笑。

她不會像貝莉婭姐姐那樣傲慢——人的出生不代表品行。

她穿過花園，站在門口，冥冥之中她知道, 父親一會就要乘著他昂貴的雙人馬車回來。

果然, 一輛馬車“嘶”地停在她面前。

車夫靈活地跳下馬車，打開車門，一個留了兩撇小胡子、年輕了許多的男人從馬車上下來, 他有一對快活的酒窩, 和她如出一轍的棕色眼睛。

這讓他看起來很討人喜歡。

“噢，娜西，我的娜西, ”男人抱起門口的小女孩就是一個旋轉，直到惹得她“咯咯咯”笑才放下她, 牽起她的小手往花園走，“娜西最近好嗎？庫庫西還調皮嗎？”

庫庫西是她養的一只鼴鼠。

娜塔西發現，這個夢有些太逼真了。

她早就不記得那只鼴鼠的名字了，而且在他們搬到弗格斯家的第一天，庫庫西就被那只黑貓咬死了。

“庫庫西？噢，它咬壞了我的鞋子……我想餓它一頓。”

娜塔西聽自己回答道。

她發現，身邊的父親有些心不在焉。

這場景太真實了，不像做夢。

娜塔西忍不住咬了自己一口，疼痛傳來……

她、她真的回到過去了嗎？

父親似乎發現她的舉動，連忙蹲下來：

“娜西，為什麽要咬自己？”

娜塔西眨了眨眼睛，眼淚突然流出來：

“父親，您不要娶弗格斯夫人……就我們兩個生活，不好嗎？”

“噢娜西……”男人的聲音溫柔了下來，他摸了摸她的頭頂，“你是聽見女仆們說了嗎？抱歉，娜西……我不能。”

“為什麽呢？我聽說弗格斯夫人傲慢又尖刻，她不會看得起平民。”

娜塔西在父親的臉上發現了疲倦和痛苦。

那愁苦像是要將他壓垮，但他還是在盡力地朝她微笑：

“娜西，我們需要貴族的庇護……一個平民，如果他擅長經營，積累了大量的財富，那麽，這就是他最大的罪……”

“我不明白……”

娜塔西搖頭。

“娜西，你不用明白，你只需要當父親的天使，父親會永遠保護你。”

背後仆人的議論聲傳來：

“倫納德先生真可憐，魯帕特伯爵看中了他的財產……”

“那換一個。”娜塔西哭著喊，“只要不是弗格斯夫人。”

“娜西，貴族都是這樣的……而且，弗格斯夫人手底下，從沒有出過人命。”倫納德先生將她抱進懷裏，替她擦淚，“找不到更合適的了。”

“不！”她拼命掙紮，拳打腳踢，十二分得不願意，“只要不是弗格斯夫人！只要不是！”

在她堅決地喊出這一句時，父親的懷抱消失了。

小花園消失了。

藍天、石像、女仆都消失了。

娜塔西發現，自己站在一個黑黢黢的甬道裏，薄薄的鞋底踩在了一個水窪裏。

她脫下鞋子，將裏面的水倒出來，倉惶地看向左右：

“有人在嗎？”

“娜塔西，”一個聲音似從遠遠的地方傳來，“朝東，一路向前。”

“阿諾德閣下？怎麽會是您？”

娜塔西擦擦眼淚，驚喜地道。

“這是第一關試煉，你已經通過了。”阿諾德讚賞地道，“勇敢的女孩。”

“那…貝莉婭姐姐呢，她通過了嗎？”

“善良的女孩，不必擔心，你姐姐有萊斯利先生的保護，她不會有事。”

這樣的試煉，出現在黑暗的各個角落。

而被善良女孩關心的貝莉婭，正躺在蓋亞懷裏，由他抱著，走出了這黑黢黢的、汙水遍布的甬道——

她還假惺惺地替他捏捏手臂：

“蓋亞，你真好。……累嗎？”

“……不。”

青年無奈地，“貝莉婭，如果你在說這話時、能稍微收斂下愉快的氣息，我想我會更高興一些。”

柳餘翻了個白眼，她現在……並不想伺候。

走到拐角，蓋亞將她輕輕放了下來，還替她拉了下裙擺：

“到了。”

柳餘這才發現，他們到了一個巨大的洞穴。

燈火通明裏，羅芙洛教授、愛德華教授、路易斯，連到阿諾德大主教就站在那，正微笑地看著他們。白衣聖使和聖騎士們不約而同地屈身，右手置於左胸：

“拜見星辰騎士閣下！”

蓋亞並未動，柳餘卻提起裙擺行了個禮。

羅芙洛教授欣慰地看著他們：

“弗格斯小姐，萊斯利先生，恭喜你們通過了第一關的考驗。其他孩子可還都在後面呢。”

柳餘左右看看，果然沒有看見其他參賽的神眷者。

“來，坐這兒等。”

這一等，就是半天。

柳餘靠在蓋亞懷裏，瞇了一會時間，又開始默念起浮空術。

浮空術太難了。

不愧是大神官級別的法術，即使她倒背如流，也無法成功施展出來一個。

體內的光明力像是被凍住了。

神眷者們陸陸續續地出來，等人來齊，阿諾德大主教執著光明權杖，走到隊伍前列，他那代表著主教絕對權威的紅衣在光下煊赫而醒目。

“第一關，考驗的，是意志。不論你做出什麽選擇，堅持，還是放棄，只要你的意志足夠堅定，那麽，就足以沖破第一關。”

“……以聖殿的名義，我宣布，蓋亞·萊斯利、貝莉婭·弗格斯、馬塞洛斯·卡洛、娜塔西·倫納德……一共十二位神眷者通過了第一關的考驗，現在，請站出來。”

柳餘拉著蓋亞，站到了一邊。

沒通過考驗的神眷者們則站在一邊，他們歆羨地看著這些脫穎而出的同窗們，臉上沒有妒忌，也未見頹唐——

他們來，本就為了碰一碰運氣，沒報多大希望。

“祝你們幸運。”

“謝謝。”

涇渭分明的兩列。

馬蘭大人咳了一聲：

“安靜——第二關開始了。”

阿諾德大主教一揮權杖，龐大的光明力從他的權杖流出，匯入地底。

洞穴開始搖晃起來。

當神眷者們陷入不安時，聖使們動了。

他們共同揮起權杖，嘴裏開始吟唱：“聖光照耀，當雪飄落穹頂……”

無數道光明力匯入地底，以一種玄奧的方式聯結在一起，地面放出耀眼的白光，柳餘只覺得自己仿佛被這白光湮沒，周身白茫茫一片。

就在這時——

耳邊傳來路易斯低沈的聲音：

“我還要一滴你情人的血，加上鐵片。”

“不。”

“你沒有權利說不。你的鳥——”

三根灰撲撲的羽毛掉落道她的掌心，羽毛根部還沾著血。

“不過一只鳥。”

“弗格斯小姐，”那沙啞的聲音繚繞在耳邊、如同鬼魅，“這世上沒人比我更了解你……記住，別拿你自己的血糊弄，我一下就能聞出來。待會見。”

聲音消失了。

柳餘看向旁邊，蓋亞的臉，在白光中若隱若現，像美麗的大理石雕塑。

他沒聽見。

路易斯應該用了某種方法，讓他的聲音傳不到第二個人耳邊。

可他要蓋亞的血……做什麽呢？

如果把斑斑和蓋亞·萊斯利放到天平上稱一稱，毫無疑問，斑斑那只小身體會把天平壓垮——柳餘幾乎立刻拿定了主意。

血，當然是要給。

否則，騙不過路易斯。

聖使們還在吟唱，地底的九芒星陣開始成形。

“蓋亞……”

才喚出聲，腳下就一空，整個人開始往下墜——手裏揪著的衣袍像滑溜的魚，一下子溜走了。

阿諾德的聲音，直接在腦中響起：

“第二關，也就是最終關，考驗的，是信仰。我在那斯雪山的地底留下了六枚光明聖晶，得到聖晶，就算通過。不論是得到一枚，兩枚…或者六枚，只要手中有聖晶，都算勝出。當然，勝出者可以是一人，也可以是六人。”

“祝你們好運。”

而顯然，好運沒有眷顧柳餘。

她掉進了一片湖裏，沾了水的衣裙變成了沈重的負擔，好不容易一只手掙紮著游到岸邊，卻發現，黑發黑瞳的青年正蹲在岸邊。他朝她伸手：

“弗格斯小姐，請讓我為您效勞。”

“不用，謝謝。”

柳餘冷著臉拍掉了他的手。

她拽住暗河邊的水草，手腳並用地爬了起來。

濕漉漉的衣裙包裹著她——幸運的是，她穿的足夠多，不算暴露。

路易斯用遺憾的眼神看著她。

柳餘站到了一塊一人高的巖石旁，借著巖石擋去呼呼而至的風。

“為什麽你能進來，路易斯大人？”

“這是秘密……”路易斯“噓”了一聲，走到她身邊，深深地吸了口氣，才道，“你要知道，一個墮落種，總是有各種不入流的手段。”

路易斯那張英俊而蒼白的臉在這陰暗的地域裏，如同鬼魅。

“現在，告訴我，我要的東西是在水裏，還是在你的身上。”

“我要先看我的鳥。”

柳餘道。

“噢，那只鳥？當然可以。”

路易斯像變魔術一樣，手心突然變出一只鳥。

斑斑委委屈屈地耷拉著腦袋，“斑”了一聲，幾天不見，它身上的鳥毛更加黯淡了。

“我只拔了幾根毛，毫發無損。”路易斯手伸進了些、讓她看，“不過看起來……你的鳥很膽小。”

斑斑擡起頭：

“斑！”

[放屁！你、你這個…醜八怪！邪惡的發臭的膿包！來跟你斑斑大爺打一架啊，斑斑大爺最擅長一個打七個！]

看斑斑還能懟人，柳餘就放心了。

“……鐵片，還有你情人的血。”

路易斯手一收，斑斑就消失在了眼前。

“收那麽快，路易斯大人怕我賴賬？”

“不，尊貴的弗格斯小姐怎麽會賴賬？”路易斯搖搖手指，“我只是……有一點擔心，畢竟弗格斯小姐的智慧和狡猾，我早就見識過了。”

“您的無恥和殘忍，我也見識過。”

路易斯笑：

“這麽說，我們倆……是天生一對？”

柳餘被他的眼神看得毛毛的。

“我想，您跟娜塔西才是天生一對。您愛好純潔，她純潔。您愛好善良，她善良。”

“……噢，是嗎？”路易斯伸手過來，替她將額前濕漉漉的發絲別到耳後，柳餘直挺挺地站著，只覺得雞皮疙瘩一顆一顆生了出來。

“可我最近倒是覺得，帶刺的玫瑰更迷人——尤其當她搏命傾情演上一場戲的時候。”

“看來路易斯大人的時間很多。”

“不太多，不過，對上弗格斯小姐，我永遠有時間。”路易斯微微低下頭來，挨得極近，“在交易之前，我想，先驗下貨。”

柳餘警惕地退了一步。

她攤開手，手心上，是濕漉漉的拇指瓶和一塊鐵片，打開塞子，在他鼻尖迅速晃過，又塞了回去。

“聞到了嗎？”

“噢，這熟悉的、叫人厭惡的味道，是的，沒錯。”

柳餘將鐵片和拇指瓶牢牢地握在掌心：

“我要斑斑在我的視線範圍內。”

“斑斑？”路易斯聳了聳肩，“當然可以。”

於是斑斑就被他放到了肩膀，柳餘這才發現，它的翅膀耷拉著，像是擡起不來。

路易斯似是看出她的心思，解釋：

“只是一個小法術，等交易成功，我就會解開。”

斑斑黑眼珠子咕嚕嚕轉。

柳餘看了它一眼，才繼續：

“…還有個條件，您得告訴我，鐵片上寫了什麽。”

她有種直覺，這個鐵片很重要。

路易斯大笑了起來：

“我沒聽錯吧，弗格斯小姐？”

“您沒聽錯。”

路易斯嗤笑了一聲，板起的臉尤為傲慢矜貴：

“弗格斯小姐，看來，是我的優待給了你錯覺，讓你以為，你跟我之間有討價還價的餘地。”

柳餘沒被嚇住。

“路易斯大人，我想，您很需要這個。”她提起拇指瓶，對著一旁的巖石輕輕磕了下，在路易斯明顯的緊張起來時，才收回，“多麽脆弱啊，一下就碎了。”

“你在威脅我。”

“是的，我在威脅你。”

“不想要你的鳥了？”

柳餘像是聽到什麽好笑的笑話，笑了起來。

“路易斯大人剛才不是還在說，弗格斯小姐搏命演戲……一個人如果連自己的命都可以拿來賭，又怎麽會為了區區一只鳥…讓步呢？”

“斑！”

[壞貝比！]

“怎麽樣？……要不要賭，是你殺我快，還是我弄碎瓶子快？”

路易斯看著她：

“貝莉婭·弗格斯，你知道的，我總是不願意為難你。”

“所以結論是？”

“我答應你。”他走近她，低下頭，態度暧昧而輕忽，“鐵片上寫的是……”

柳餘提高了警惕，記憶珠悄悄地從袖管落到掌心。

“……造神之法。”

造神之法？

居然是造神之法？

柳餘的心“噗通噗通”狂跳起來。在她失神的一 剎那 ，變故產生了。

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